Câteodată o maşina extraordinară se lansează pe neaşteptate, fără să ţină cont de tendinţele vremurilor, şi care va deveni o clasică odată cu trecerea timpului. Cine se aştepta ca dintr-o berlină de familie să iasă un extraordinar de frumos coupe? 406 Coupe a fost adesea asemănat cu un Ferrari 456 GT, şi nu întâmplator, designul fiind semnat de Pininfarina, acelaşi designer care abia terminase de desenat 456 GT. Cei de la Peugeot au realizat că succesul reintrarii lor pe piaţa coupe-urilor depindea de calitatea de a-l lăsa fară respiraţie pe privitor. Poate unii au susţinut că 406 Coupe nu oferă senzaţii extraordinare la volan (cu toate că Top Gear l-a apreciat la acelaşi nivel cu BMW seria 3 şi peste Merces CLK), că poate interiorul era prea “made in France”, dar toate imperfecţiunile i-au fost iertate datorită designului caroseriei.

Peugeot şi Pininfarina colaborau încă din anul 1951. Atunci Peugeot a decis ca 403 să fie desenat în afara departamentului de design propriu. Peugeot voia un stil modern şi distins, prin urmare nu a fost un accident faptul ca a apelat la Pininfarina, care se bucura de faimă internaţională datorită stilului ce îmbina clasicul cu inventivitatea şi personalitatea.

Noua berlină 403 a intrat pe piaţă in 1955 şi a fost un succes mai mare decât se aştepta Peugeot, vânzându-se peste un milion de exemplare, o cifră inimaginabilă la acea vreme. Parteneriatul dintre Peugeot şi Pininfarina era total neobişnuit în lumea producătorilor auto, asta întâplându-se cu mult înainte ca astfel de colaborări să devină o modă în Europa. Parteneriatul a avansat într-un mod care a surprins toată lumea auto, Pininfarina începând să producă automobile pentru Peugeot. Acestea se adresau unor segmente de nişă, coupe-uri sau decapotabile. Pininfarina producea caroseriile care apoi erau trimise catre Peugeot unde erau montate motoarele, transmisia, etc. Generaţii de maşini s-au născut datorită acestei colaborări: 404, 204, 504, 205, 306 până la multapreciatul 406 Coupe. Pe lângă toate acestea, o mulţime de alte cercetări sau prototipuri au fost realizate de Pininfarina pentru Peugeot.

Cu proiectul 406 Coupe, parteneriatul dintre Peugeot şi Pininfarina a luat alte dimensiuni. Pentru prima dată, Peugeot a avut încredere şi designerul italian a luat asupra sa toate responsabilităţile legate de industrilizarea proiectului şi respectarea standardelor, în special ale celor de calitate. Astfel Pininfarina a fost stimulat sa-şi ducă creativitatea la un alt nivel, nivelul necesar pentru a da o formă emoţiilor de pe planşa de desen.

“Pininfarina Studi e Ricerche” a început prima fază a studiului de design în iunie 1992, când au fost relizate mai multe machete la scară, diferite ca dimensiuni si design lateral. Primele doua modele realizate la scara 1:1 au apărut foarte repede, în septembrie 1992. Deja se întrezărea designul final şi în curând au fost realizate doua modele din plastic, vopsite şi cu mult mai multe detalii. Macheta prezentată în aprilie 1993 arăta aproape identic cu ceea ce va fi macheta finală din ianuarie 1995. Păstrarea şasiului, permitea obţinerea unui coupe sportiv cu un interior aproape la fel de spaţios ca al berlinei.

Pe plan general, există o oarecare asemănare cu 504 Coupe, alt produs Pininfarina. E mai evidentă la laterale, la linia aripii şi la geamul din spate, plat, căzut, cu laturile înclinate, care accentuează a treia curbură a maşinii. Aceasta, împreună cu alte detalii, este o impresie vizuală care fac legătura cu maşinile coupe Peugeot din trecut.

Înăuntru, spaţiul este ospitalier şi sportiv, dar cu siguranţă diferit de cel al berlinei. Pe lângă noul volan şi schimbător de viteze care combină pielea şi metalul, găsim elemente de detaliu care nu sar în ochi la prima vedere, dar contribuie esenţial la ambianţă.

Importanţa pe care Peugeot o acordă întoarcerii la coupe este subliniată de faptul că, deşi maşina se trage din familia 406, este concepută şi realizată ca o maşină nouă. De fapt, 406 Coupe împarte cu berlina doar podeaua, o parte din mecanică şi motorizările de top.

Pentru ca noul model să nu aibă părţi asemănătoare cu cele ale 406 Berlină a fost nevoie de investiţii speciale în design, în testare şi în industrializare.

Din 1993, fazele dezvoltării coupe-ului au creat o relaţie apropiată şi deschisă între Pininfarina şi Peugeot, dealtfel, şi moralul echipei era ridicat: personalul din toate secţiile companiilor a fost implicat în dezvoltarea noului produs (design, teste, metode, calitate, logistică, marketing, contabilitate etc.).

Pe perioada construcţiei şi a testării prototipurilor şi pe toată durata producţiei, au apărut numeroase probleme legate de complexitatea formelor maşinii, dar acestea au fost rezolvate, de cele mai multe ori, rezultatele depăşind aşteptările. Printre altele, să includem forma particulară a portierelor, fara rame superioare. O serie întreagă de inovaţii au fost puse în practică datorită unor elemente ca: forma în cădere a lunetei, capota deosebit de largă şi mecanismul de deschidere, barele de protecţie din policarbonat, care suportă deformarea, mişcarea specială a geamurilor care coboară automat atunci cănd portiera este deschisă şi care se blochează pentru protecţia pasagerilor, lămpile spate, sistemul de prindere al mecanismului de deschidere al portbagajului, suprafaţa complexă a părţii din spate şi farurile eliptice.

Siguranţei i-a fost acordată o foarte mare atenţie, structura caroseriei având o rezistenţă deosebită şi un grad bine calculat de rigiditate cu bare de protecţie în portiere în caz de impact lateral, plus elementele de siguranţă din interior: volan cu coloană de direcţie deformabilă, centuri de siguranţă pretensionate, airbag pentru şofer şi pasager, sistem de oprire a închiderii geamurilor în cazul întâlnirii unui obstacol şi un sistem avansat de legare a bagajelor.

Confortul aero-acustic al maşinii este foarte ridicat mulţumită testelor îndelungate în tunelul de vânt de la Pininfarina Industries, gândit să reducă zgomotul la rularea cu viteză mare.
În 1996 se lansează 406 Coupe cu o dotare de bază impresionantă (închidere centralizată cu telecomandă, oglinzi acţionate electric, ABS, două airbaguri faţă, geamuri electrice) şi cu posibilitatea de a alege între două cutii de viteză, una manuală şi una automată. Iniţial doar două motorizări erau disponibile: 2000 cmc 16 valve 132 cp şi V6 3000 cmc 195 cp. Cererea pentru 406 Coupe V6 a fost aşa de mare încât se aştepta şi 6 luni de la comandă până la livrare.

Până în 1999, 406 Coupe era cunoscut ca modelul D8, dupa restilizarea din 1999 numindu-se D9. Au fost aduse uşoare îmbunătăţiri motoarelor şi modificări ale bordului.

În 2000, motorul V6 este revizuit şi începe să producă 210 cp. Se introduce şi un motor diesel HDi de 2200 cmc şi 136 cp.

În 2001 motorul de 2 litri este înlocuit cu unul de 2,2 litri şi 157 cp.

Începând cu luna mai 2003, 406 Coupe este disponibil într-o nouă versiune, care, deşi rămâne fidel proporţiilor originale, introduce un număr ridicat de elemente de design noi. Pininfarina a creat faţa şi spatele în aşa fel încât să dea maşinii o imagine plăcut-agresivă, întărită de priza de aer faţă mai mare şi mai joasă.

La amblele capete ale prizelor de aer au montat proiectoarele de ceaţă mici şi rotunde. Elementele decorative ale măştii au o finisare metalică mată, având logoul Pninfarina gravat cu negru.

Instrumentele de bord au aceeaşi finisare, cu o bandă neagră de-a lungul bordului şi al aerisirii. Interiorul este acum mai elegant, începând cu consola centrală neagră şi terminând cu decupajele în piele de pe lateralele scaunelor.

În 2004, după 102.890 exemlare, s-a încheiat primul capitol al poveştii cu Peugeot 406 Coupe. Povestea continuă însă, pentru că apariţia unui 406 Coupe în trafic încă mai atrage privirile.